Nem is gondolnánk, hogy mennyi mindenre hasznos egy villanymotor, ami gyakorlatilag a legtöbb kis és nagy háztartási géptől kezdve a járműveken át az ipari gépekig régóta elterjedt és elsődleges motortípusként szolgál. Lényegében egy olyan szerkezetről van szó, amely átalakítja a hozzá szállított elektromos energiát forgó mechanikai energiává.

Ezáltal az adott eszköz folyamatos motorikus mozgásra képes, amíg számára az áramforrást biztosítjuk. A villanymotorok működésének pontos megértéséhez érdemes szemügyre venni azok részletes felépítését is.

A mechanikus működés megértéséhez elég a következő sematikus felépítést áttekinteni. a villanymotor alapvetően két nagyobb részből áll, ez pedig az állórész és a mozgórész. Az állórész a motor külső, rögzített része, ami többnyire mágneses alkatrészekből áll és a külső áramforrást juttatja el a motor belsejébe. Belül található a mozgórész, vagyis maga a rotor, ami a forgómozgást végzi az elektromágneses indukció révén. A villanymotorban létrejövő forgó mechanikus energia teszi az adott használati eszközt működőképessé.

Az elektromágneses elven működő villanymotor nagy előnye, hogy a forgási iránya megfordítható, így abban az esetben, amikor a mozgás és a nyomaték iránya eltérő, akkor úgy nevezett generátor szerkezet jön létre. A generátor esetében tehát fordított művelet, azaz visszatermelés valósul meg: mozgási energiából elektromos áramot hoz létre. A villamos energia előállításában (például szélmalom) ezek nélkülözhetetlen szerkezetek.